Exomonde

Astronomen weisen ersten plausiblen Exomond nach - er umkreist keinen Planeten

Mit dem Very Large Telescope hat ein Forschungsteam ein jupitergroßes Objekt aufgespürt, das nicht einen Stern, sondern einen Braunen Zwerg umkreist - und damit die Grenzen zwischen Stern, Planet und Mond verwischt.

Ein Forschungsteam um die Europäische Südsternwarte (ESO) hat mit dem Very Large Telescope (VLT) in Chile das erste plausible Indiz für einen Mond außerhalb unseres Sonnensystems gefunden, und das Objekt hält sich nicht an die gewohnte Hierarchie: Es umkreist keinen Stern und keinen Planeten, sondern einen Braunen Zwerg. Die Ergebnisse sind am 22. Juli 2026 in der Fachzeitschrift Nature erschienen.

Das System CD-35 2722 ist dreistufig aufgebaut. Ganz außen liegt der namensgebende Stern CD-35 2722 mit rund der Hälfte der Sonnenmasse. Ihn umkreist der Braune Zwerg CD-35 2722 B, ein Objekt mit mehr als 30 Jupitermassen, zu schwer für einen Planeten, aber zu leicht, um in seinem Kern wie ein Stern Wasserstoff zu Helium zu fusionieren. Und um diesen Braunen Zwerg kreist wiederum das neu entdeckte Objekt: nach übereinstimmenden Angaben der ESO mindestens so massereich wie Jupiter. Eine genauere Mindestmasse und die Umlaufzeit nennt zwar die zugrundeliegende Nature-Studie, sie liegt aber hinter einer Bezahlschranke und ließ sich für diesen Artikel nicht unabhängig verifizieren - deshalb bleibt es hier bei der belegten Untergrenze.

Gefunden haben die Forscher es mit der Radialgeschwindigkeitsmethode, also über winzige Schwankungen in der Bewegung des Braunen Zwergs, die vom Schwerefeld des umlaufenden Objekts verursacht werden. Es ist dieselbe Technik, mit der 1995 der erste Exoplanet um einen sonnenähnlichen Stern nachgewiesen wurde, hier angewendet mit dem Infrarotspektrografen CRIRES+ am VLT. Erstautor Kevin Hoy, Doktorand an der Universidad Diego Portales in Chile, wertete die Messungen monatelang aus, bevor sich das Signal als plausibel genug für eine Veröffentlichung erwies.

Wie man das Objekt nennen soll, ist selbst unter den Beteiligten umstritten. Dieses System lasse sich mit Begriffen aus unserem Sonnensystem wie Planet und Mond nur schwer beschreiben, sagte Hoy laut der ESO-Mitteilung. Der Exosatellit sei eindeutig massereich genug, um ein Planet zu sein, umkreise aber keinen Stern, sondern nur ein Objekt, das seinerseits einen Stern umkreist. Weil es das dritte Element in der Kette sei, tendiere man trotzdem dazu, es einen Mond zu nennen, auch wenn es mit den kleinen, felsigen Monden unseres Sonnensystems nichts gemein habe. Alice Zurlo, Direktorin des Forschungsverbunds YEMS (Millennium Nucleus of Young Exoplanets and their Moons) an der Universidad Diego Portales, formuliert es so: Im Sonnensystem sei die Trennung zwischen Planeten und der Sonne klar, im System CD-35 2722 dagegen verschwimmen die Grenzen zwischen Stern, Planet und Mond.

Einordnen lässt sich der Fund vor allem im Vergleich: Mehr als 6.000 Exoplaneten sind mittlerweile bekannt, belastbare Kandidaten für Exomonde gab es bisher dagegen praktisch keine. Ein früherer Kandidat im System HD 206893, beobachtet mit dem VLT-Interferometer, blieb weniger überzeugend. Zurlo bezeichnet die neue Entdeckung deshalb als die erste plausible Detektion eines Exosatelliten und als Durchbruch. Fachlich wird derzeit eher von Exosatellit oder Exoplanetoid gesprochen als von Exomond, weil das Objekt eben keinen Planeten umkreist.

Für die Zukunft rechnet das Team mit weiteren, auch kleineren Funden dieser Art: Das im Bau befindliche Extremely Large Telescope der ESO mit seinem 39 Meter großen Spiegel soll leichtere Exomonde aufspüren können und so helfen zu verstehen, wie sich solche ungewöhnlichen Mehrfachsysteme bilden und entwickeln.

Wie diese Meldung entstanden ist: Recherchiert und geschrieben mit KI-Unterstützung auf Grundlage der oben genannten Quellen, anschließend automatisiert gegen die Originalquellen geprüft und überarbeitet. Redaktionell verantwortlich: Sirwan Aminy.