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Starship-Chronik · Starhopper
Starhopper hüpft: Der erste freie Flug eines Raptor-Triebwerks
Am 25. Juli 2019 steigt der Wassertank-Prototyp Starhopper in Boca Chica rund 20 Meter hoch - und legt damit den technischen Grundstein für jede spätere Starship-Landung
Am Abend des 25. Juli 2019 hebt in Boca Chica, Texas, zum ersten Mal ein Fahrzeug mit einem Raptor-Triebwerk frei vom Boden ab: Der plumpe, freistehende Testkörper Starhopper steigt rund 20 Meter hoch, hält kurz die Position, driftet leicht zur Seite und setzt weich wieder auf. Es ist ein winziger Sprung in absoluten Zahlen, aber der erste Beweis, dass SpaceX ein Triebwerk gebaut hat, das sich im Flug drosseln und für eine kontrollierte Landung steuern lässt - genau die Fähigkeit, auf der später jede Landung von Starship und Super Heavy aufbaut.
Der Erfolg kommt nicht ohne Umweg: Einen Tag zuvor, am 24. Juli, bricht SpaceX zwei Startversuche in Folge ab, noch bevor Starhopper überhaupt abhebt. Beim ersten Versuch zündet Raptor SN6 zwar auf Kommando, doch zu hoher Kammerdruck im Triebwerk - nach Elon Musks eigener Erklärung durch kälter als erwarteten Treibstoff verursacht - löst einen automatischen Abbruch aus; erst danach entzündet sich am Triebwerksbereich austretendes Methan zu einem auffälligen, aber harmlosen Feuer. Ohne Triebwerkstausch wird SN6 am Folgeabend erneut gezündet und funktioniert diesmal reibungslos - ein frühes Beispiel für das schnelle Iterationstempo, das Boca Chica später prägen wird.
Starhopper selbst ist kein maßstabsgetreues Raumschiff, sondern ein 9 Meter durchmessender Edelstahltank mit einem einzigen Raptor-Triebwerk. Die ursprüngliche Nutzlastverkleidung war bereits im Januar 2019 bei einem Sturm zerstört worden, seither fliegt Starhopper mit einer schlichten Kuppel obenauf statt einer Nutzlastspitze und ohne Hitzeschild oder Header-Tanks. Der eigentliche Flug dauert nur wenige Sekunden von der Zündung bis zum Aufsetzen. Kurz danach bestätigt Elon Musk auf Twitter knapp: der Testflug sei erfolgreich verlaufen, ein deutlich höherer Hop auf rund 150 bis 200 Meter werde folgen.
Starhopper stieg bei ihrem ersten freien, ungetetherten Flug kontrolliert auf die vorgegebenen rund 20 Meter, driftete leicht seitwärts und landete sanft. Nach zwei abgebrochenen Versuchen am Vortag ein sauberer, vollständiger Erfolg.
- Ersten freien (ungetetherten) Flug mit einem Raptor-Triebwerk demonstrieren
- Kontrollierten vertikalen Aufstieg auf rund 20 Meter Höhe erreichen
- Seitliche Translation während des Schwebeflugs erproben
- Kontrollierte, sanfte Landung nach dem Aufstieg zeigen
- Grundlegende Flugsteuerung und Schubregelung des Raptor-Triebwerks im echten Flug validieren
- Datenbasis für den nächsten, deutlich höheren Hop sammeln
- 16. Juli 2019: Ein statischer Zündtest am Teststand endet mit sichtbaren Flammen, der geplante Hop-Termin verschiebt sich
- 24. Juli 2019: Erster Hopversuch - Raptor SN6 zündet, zu hoher Kammerdruck durch kälter als erwarteten Treibstoff löst einen automatischen Abbruch am Boden aus; erst danach entzündet sich austretendes Methan zu einem sichtbaren, aber harmlosen Feuer
- 24. Juli 2019: Zweiter Versuch am selben Tag wird ebenfalls abgebrochen, Starhopper hebt nicht ab
- 25. Juli 2019, ca. 22:45 Uhr Ortszeit (CDT) in Boca Chica: Dritter Versuch, Raptor SN6 zündet erneut
- Starhopper hebt ab und steigt auf rund 20 Meter Höhe
- Das Fahrzeug driftet kurz seitwärts und hält kurz die Schwebeposition
- Kontrollierter Sinkflug und weiche Landung, gesamte Flugzeit nur wenige Sekunden
- Elon Musk bestätigt kurz danach auf Twitter den Erfolg des Tests
- 27. August 2019: Mit demselben Triebwerk SN6 folgt der deutlich höhere Anschlusshop auf rund 150 Meter
Der 20-Meter-Hop ist der kleinste Schritt mit der größten Symbolkraft im gesamten Starship-Programm: Es ist der erste Beweis im echten Flug, dass ein Raptor-Triebwerk gedrosselt und gesteuert werden kann, um ein Fahrzeug kontrolliert abzusetzen - die technische Grundvoraussetzung für jede spätere Landung, vom Bauchflug-Manöver der SN8-bis-SN15-Prototypen bis zu den Booster-Fängen am Startturm. Zugleich zeigt der Test das Muster, das SpaceX in Boca Chica seither fährt: Schnell iterieren, Fehlschläge am Boden abfangen statt sie zu vermeiden, und mit vollmaßstäblicher Hardware statt Simulationen lernen. Verglichen mit späteren Meilensteinen ist Starhopper bescheiden, aber ohne diesen ersten freien Hop gäbe es keine Basis für die Sprünge auf 150 Meter, für die ersten Starship-Prototypen und letztlich für die orbitalen Testflüge.
Quellen
- https://en.wikipedia.org/wiki/Starhopper
- https://phys.org/news/2019-07-free-flight-spacex-starhopper-aborted.html
- https://www.forbes.com/sites/jonathanocallaghan/2019/07/26/spacex-flies-its-starhopper-mars-rocket-prototype-for-the-first-time/
- https://spacepolicyonline.com/events/spacex-starhopper-hover-test-july-16-2019-boca-chica-tx/
- https://www.space.com/spacex-starhopper-first-untethered-hop-success.html
- https://www.space.com/spacex-starhopper-rocket-untethered-hop-abort.html