Ein Traum, so alt wie das Fernrohr

Die Reise zum Mars ist eines der faszinierendsten Abenteuer der Menschheit. Seit wir den Roten Planeten kennen, beschäftigt die Vorstellung, ihn eines Tages zu betreten, Wissenschaftler, Ingenieure und Science-Fiction-Fans gleichermaßen. Die eigentliche Frage ist längst nicht mehr, ob wir davon träumen. Sie lautet, was es wirklich braucht, um Menschen dorthin zu bringen.

Was die Reise so schwer macht

Eine bemannte Marsmission ist technisch und logistisch enorm aufwendig. Schon die Entfernung ist keine feste Größe. Je nach Stellung der Planeten schwankt sie zwischen etwa 55 und 400 Millionen Kilometern. Selbst bei optimalem Startfenster dauert allein der Hinflug rund sechs bis neun Monate.

Dann beginnt das Warten. Die Rückreise ist erst nach etwa 18 Monaten auf dem Mars möglich, wenn Erde und Mars wieder günstig zueinanderstehen. Unterm Strich wären Astronauten damit rund zweieinhalb Jahre unterwegs, den größten Teil davon fern jeder Hilfe.

Diese Dauer verwandelt jede Schwierigkeit in eine Dauerbelastung, psychologisch, medizinisch und technisch. Die Strahlung im All ist deutlich höher als auf der Erdoberfläche. In der Schwerelosigkeit baut der Körper Muskelmasse und Knochendichte ab. Und über Monate hinweg müssen Nahrung, Sauerstoff und Energie zuverlässig gesichert sein. Ohne komplexe Lebenserhaltungssysteme und weitgehend geschlossene Kreisläufe ist das nicht zu leisten.

Wer den Mars ansteuert

An Konzepten für den Weg zum Mars arbeiten SpaceX, die NASA, die ESA und weitere internationale Organisationen. SpaceX setzt dabei auf das Starship, ein wiederverwendbares System, das sowohl Fracht als auch Menschen befördern soll. Die NASA verfolgt mit dem Artemis-Programm zunächst ein anderes Ziel, nämlich eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond. Diese Sprungbrettstrategie soll Erfahrung im tiefen Weltraum sammeln, bevor der Schritt zum Mars folgt.

Eine Schlüsselrolle spielen schon heute Roboter. Rover wie Perseverance und Curiosity liefern seit Jahren wertvolle Daten über die Marsoberfläche, das Klima und die geologischen Bedingungen. Sie sind die Vorhut, die den Boden bereitet, auf dem eines Tages Menschen stehen könnten.

Von der Vision zur Kolonie

Langfristig träumen Visionäre von einer dauerhaften Marssiedlung. Nötig wäre dafür ein geschlossener Lebensraum, ähnlich einer Biosphäre, getragen von Pflanzen, Wasserrecycling und solarbetriebener Energieversorgung. Noch ist das Zukunftsmusik. Doch die Reise zum Mars ist längst keine reine Science-Fiction mehr, sondern ein Ziel, das in den kommenden Jahrzehnten realistisch erreichbar erscheint. Der Weg dorthin dürfte gewaltige Fortschritte in Technik, Medizin und Nachhaltigkeit erzwingen und vielleicht den ersten Schritt zu einer multiplanetaren Menschheit markieren.

Der Plan von SpaceX: 600 Starships zum Mars

Wie konkret dieser Ehrgeiz werden kann, zeigte Elon Musk am 29. Mai 2025. In einer vielbeachteten Präsentation skizzierte er, wie SpaceX bis zum Jahr 2033 bis zu 600 Starships zum Mars schicken will. Es ist ein Plan von atemberaubendem Maßstab, und genau deshalb lohnt der nüchterne Blick auf seine einzelnen Bausteine.

Starbase, die Weltraumstadt

Am Anfang steht ein Ort. Im Süden von Texas ist binnen weniger Jahre eine der größten Raketenfabriken der Welt entstanden. Seit wenigen Wochen ist die Starbase sogar offiziell eine Stadt. Hier soll der größte Raketenproduzent der Welt zusammenwachsen mit einer gigantischen Startinfrastruktur, die künftig tausenden Starships den Weg ins All ebnen soll. Ob dieses Vorhaben realistisch ist, wird sich erst in der Rückschau zeigen. Dass sich durch Automatisierung in der Produktion große Stückzahlen erreichen lassen, hat die Automobilindustrie allerdings längst bewiesen.

Produktion und Wiederverwendbarkeit

Der eigentliche Hebel liegt in der Wiederverwendung. Die künftigen Oberstufen sollen so konstruiert sein, dass sie bis zu dreimal täglich starten können. Das klingt kühn, zumal bei den letzten drei Flugtests drei Explosionen zu Buche standen. Damit die Rechnung aufgeht, muss jede Oberstufe fehlerfrei von der Infrastruktur gefangen, wiederaufbereitet, mit einem neuen Booster versehen und wieder am richtigen Platz gestartet werden. Ein Ablauf, der keinen Spielraum für Fehler lässt.

Raptor 3 und das Auftanken im Orbit

Im Zentrum der Präsentation stand das Triebwerk. Immer wieder betonte Musk die gesteigerte Effizienz und Fehlerfreiheit des Raptor 3. Seine Technologie sei vollständig neu entwickelt und bislang einmalig. So werde etwa kein Hitzeschild mehr benötigt, weil alle wichtigen Komponenten nach innen verlagert wurden. Das soll Zuverlässigkeit und Sicherheit erheblich steigern. Wie die Triebwerke sollen auch die Booster in immer neuen Iterationen wachsen, und an Bauteilen wie dem Hot-Staging-Ring wird laufend optimiert. Alles unter einer Maßgabe, nämlich das Starship so sicher und technisch ausgereift wie möglich für seine eigentliche Aufgabe zu machen, die Reise zum Mars.

Ein Schlüsselelement ist das Auftanken im Orbit, das sogenannte „orbital refueling“. Erst wenn ein Starship in der Erdumlaufbahn nachbetankt wird, lassen sich rund 100 Tonnen Nutzlast bis zum Mars bringen. Ohne diesen Zwischenschritt bliebe der Rote Planet außer Reichweite.

Der Zeitplan, und die Kehrtwende von 2026

Bei Zeitangaben von Elon Musk ist Vorsicht geboten, und die jüngste Entwicklung gibt allen Skeptikern recht. Ursprünglich hatte SpaceX im Mai 2025 einen ehrgeizigen Fahrplan präsentiert. Am 9. Februar 2026 hat das Unternehmen ihn deutlich nach hinten verschoben. Musk kündigte an, die Marsmissionen um rund fünf bis sieben Jahre zu verschieben und zunächst den Mond anzusteuern. Damit ist das Mars-Startfenster 2026 aufgegeben, und die folgende Zeitleiste beschreibt nur noch den inzwischen überholten Originalplan:

• 2026: Fünf unbemannte Cargo-Lander sollten zum Mars aufbrechen.
• 2028: Die ersten Menschen sollten folgen.
• 2030: Rund 100 Starships sollten Richtung Mars starten und große Mengen an Material sowie weitere Menschen transportieren.
• 2033: 500 Starships sollten zur weiteren Versorgung der Kolonie geschickt werden.

Längerfristig war sogar von 1.000 bis 2.000 Flügen pro Transferfenster die Rede. Das alles klingt nach viel Traum und Spekulation, und das ist es mit Sicherheit auch. Doch selbst wenn die Wirklichkeit Tempo und Umfang einholt, fehlt es zumindest nicht am Geld. Mit den Einnahmen aus Starlink stehen SpaceX beträchtliche finanzielle Mittel zur Verfügung. Es bleibt also spannend, wie nah der Mensch dem Mars in den kommenden Jahren tatsächlich kommt. Wir freuen uns auf die Diskussion in unserem Forum.