Mondprogramm

Neue Super-Heavy-Version besteht Windkanaltests bei NASA Ames

NASA und SpaceX haben ein Modell des überarbeiteten Super-Heavy-Boosters Version 3 in zwei Windkanälen vermessen, um die Aerodynamik beim Wiedereintritt für das geplante Mond-Landesystem des Artemis-Programms abzusichern.

NASA und SpaceX haben ein 1,2-Prozent-Maßstabsmodell des überarbeiteten Super-Heavy-Boosters Version 3 in zwei Windkanälen am NASA Ames Research Center in Kalifornien getestet. Wie NASA am 31. Juli 2026 mitteilte, durchlief das Modell sowohl den transsonischen Windkanal (Mach 0,2 bis 1,4) als auch den Überschall-Windkanal (Mach 1,55 bis 2,5) der Anlage. Ziel war es, die aerodynamischen Kräfte zu vermessen, die auf den Booster beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre wirken. Die eigentlichen Tests fanden bereits Ende 2025 statt, veröffentlicht hat NASA die Auswertung erst jetzt.

Super Heavy Version 3 unterscheidet sich deutlich vom bisherigen Design: Statt vier kleineren Gitterflossen trägt der Booster künftig nur noch drei, dafür um 50 Prozent größere Gitterflossen. Hinzu kommen die neuen Raptor-3-Triebwerke sowie eine integrierte Hot-Stage-Struktur, die die bisherige separate, einmal verwendbare Zwischenstufe (Interstage) ersetzt. Eine großflächige, in den Booster integrierte Hitzeschutzstruktur am Triebwerksboden sowie einzelne Triebwerksverkleidungen hat die neue Version laut NASA dagegen ausdrücklich nicht.

Bei den Tests maßen die Ingenieure laut NASA sowohl stationäre als auch instationäre Luftströmungen. Manish Mehta vom Marshall Space Flight Center erklärte, die NASA verfüge über umfangreiche Erfahrung mit instationärer Aerodynamik. Jayanta Panda vom Ames Research Center ergänzte, instationäre aerodynamische Kräfte träten auf, wenn Luft bestimmte Bereiche der Rakete zu weniger vorhersehbaren Zeitpunkten treffe, ein sogenanntes Buffeting, das Vibrationen auslösen könne.

Es ist nicht die erste Testreihe dieser Art am selben Windkanal: Bereits Anfang 2024 hatte NASA Ames ein 1,2-Prozent-Modell des damaligen Super-Heavy-Boosters mit vier Gitterflossen im Bereich Mach 0,7 bis 1,4 vermessen, wie sowohl NASA selbst als auch das American Society of Mechanical Engineers dokumentierten. Die Ergebnisse jener Tests flossen direkt in aktualisierte Flugsteuerungsalgorithmen für den dritten integrierten Starship-Testflug sowie in Anpassungen am Außendesign späterer Booster-Versionen ein.

Die aktuellen Tests sind Teil der Vorbereitung auf das Starship Human Landing System, das SpaceX für NASA entwickelt. Version 3 des Super-Heavy-Boosters soll laut NASA die Basis für dieses Landesystem bilden. Die erste bemannte Mondlandung der Artemis-Kampagne ist dabei für die Mission Artemis IV vorgesehen, frühestens Anfang 2028. Die vorgelagerte Mission Artemis III soll bereits Mitte 2027 starten, ist seit einer Neuausrichtung der Artemis-Kampagne, die NASA am 27. Februar 2026 bekanntgegeben hat, jedoch keine Landung mehr: Geplant sind stattdessen Rendezvous- und Andockmanöver zwischen der Orion-Kapsel und den kommerziellen Landesystemen von SpaceX und Blue Origin in der Erdumlaufbahn sowie Tests neuer Mondanzüge.

Wie diese Meldung entstanden ist: Recherchiert und geschrieben mit KI-Unterstützung auf Grundlage der oben genannten Quellen, anschließend automatisiert gegen die Originalquellen geprüft und überarbeitet. Redaktionell verantwortlich: Sirwan Aminy.