Verteidigung

Rocket Lab erhält Rekordauftrag der US-Weltraumstreitkräfte über 266 Millionen Dollar

Die US-Weltraumstreitkräfte beauftragen das Unternehmen mit bis zu 18 suborbitalen Starts zur Erprobung von Raketenabwehrsystemen, größtenteils vom neuen Startplatz in Kodiak, Alaska.

Rocket Lab hat von den US-Weltraumstreitkräften (U.S. Space Force) den größten Einzelauftrag seiner Firmengeschichte erhalten. Vergeben wurde der Vertrag über das Rocket Systems Launch Program (RSLP), eine Beschaffungsstelle der Space Systems Command, dem für Weltraumsysteme zuständigen Kommando der Space Force. Das Auftragsvolumen liegt bei 266 Millionen US-Dollar für bis zu 18 suborbitale Starts, die der Erprobung von Systemen zur Raketenabwehr dienen.

Konkret sieht der Vertrag zwölf fest gebuchte suborbitale Starts vor, dazu kommt eine Option auf bis zu sechs weitere. Ziel ist es, durch wiederholte Testflüge Amerikas Fähigkeiten zur Raketenabwehr zu reifen. Der erste Start ist frühestens für Ende 2026 vorgesehen, ein festes Datum nennt Rocket Lab bislang nicht.

Den Großteil der Missionen soll ein neuer Startplatz am Pacific Spaceport Complex-Alaska (PSCA) auf Kodiak Island übernehmen, der eigens für Rocket Lab errichtet wird. Der Betreiber Alaska Aerospace Corporation hat dafür in diesem Jahr rund 140 Acres, umgerechnet knapp 57 Hektar, zusätzliches Land mit Straßenanbindung erworben. Der Standort zählt nach Angaben von Alaska Aerospace zu den wenigen orbitalfähigen, vertikalen Raketenstartplätzen der USA - neben Cape Canaveral, Vandenberg und der SpaceX-Basis Starbase - und bietet dabei Flugbahnen, die sich anderswo im Land nicht realisieren lassen; Rocket Labs eigener Standort in Virginia erlaubt demgegenüber nur eingeschränktere Bahnneigungen. Als Ausweichstandorte dienen Rocket Labs bestehende Anlagen: Launch Complex 1 in Neuseeland sowie Launch Complex 2 und 3 in Virginia.

Welche Rakete konkret zum Einsatz kommt, lässt die Mitteilung offen. Naheliegend wäre die HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron), eine suborbitale Variante der Electron-Rakete mit modifizierter Oberstufe, die Rocket Lab bereits seit 2023 für Hyperschall- und Raketenabwehrtests des US-Militärs einsetzt. Für diesen konkreten Auftrag ist das jedoch nicht bestätigt.

Firmenchef Peter Beck ordnete den Auftrag als Beleg für die Verlässlichkeit seines Unternehmens ein: Takt, Wiederholung und konsequente Ausführung seien entscheidend, um Amerikas Fähigkeiten zur Raketenabwehr zu reifen, und genau das liefere Rocket Lab mit seiner Stellung als Startanbieter. Der Kongressabgeordnete Nick Begich III aus Alaska wertete den Vertrag als Vertrauensbeweis in den strategischen Standortvorteil seines Bundesstaats für Amerikas Raumfahrt- und Verteidigungsmissionen.

Der neue Vertrag übertrifft den Rekord, den Rocket Lab erst im März 2026 selbst aufgestellt hatte: Damals sicherte sich das Unternehmen einen Auftrag über 190 Millionen US-Dollar für 20 Flüge der HASTE-Rakete im Rahmen des Pentagon-Programms MACH-TB 2.0, verteilt über vier Jahre. Rocket Lab positioniert sich damit zunehmend als bevorzugter Anbieter für häufige, kurzfristig planbare Testflüge im Auftrag des US-Verteidigungsministeriums - neben dem klassischen Satellitenstart ein zweites, wachsendes Standbein des Unternehmens.

Wie diese Meldung entstanden ist: Recherchiert und geschrieben mit KI-Unterstützung auf Grundlage der oben genannten Quellen, anschließend automatisiert gegen die Originalquellen geprüft und überarbeitet. Redaktionell verantwortlich: Sirwan Aminy.