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Rocket Lab und iQPS bauen Startmanifest auf 18 Electron-Missionen aus

Der japanische Erdbeobachtungsanbieter iQPS bestellt drei weitere dedizierte Electron-Starts bei Rocket Lab und kommt damit auf insgesamt 18 gebuchte Missionen für seine Radar-Satellitenkonstellation.

Rocket Lab hat mit dem japanischen Erdbeobachtungsunternehmen iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space) einen weiteren Mehrfachstartvertrag geschlossen: Der US-Raumfahrtkonzern wird drei zusätzliche, dedizierte Missionen mit seiner Trägerrakete Electron durchführen, geplant für das Ende des Jahres 2027 und startend vom firmeneigenen Launch Complex 1 in Neuseeland. Es ist nach Angaben von Rocket Lab bereits die dritte Mehrfachbuchung des Kunden innerhalb von weniger als einem Jahr. Die Gesamtzahl der für iQPS reservierten Electron-Starts steigt damit auf 18.

iQPS baut eine Konstellation von QPS-SAR-Satelliten auf, die die Erdoberfläche per Synthetic Aperture Radar (SAR, Radar mit synthetischer Apertur) abbilden, also unabhängig von Tageslicht und Wolkendecke. Nach Angaben von Rocket Lab aus dem Februar 2025 zielte das Unternehmen auf eine Konstellation von 36 Satelliten mit einer Auflösung von unter einem Meter; nach jüngeren Angaben von iQPS und seinem Bodenstationspartner KSAT ist der Ausbau inzwischen zweistufig geplant, mit 24 Satelliten bis Ende Mai 2028 und einem weiteren Ausbau auf 36 Satelliten bis 2030. Die neuen Satelliten sollen in eine niedrige Erdumlaufbahn von rund 575 Kilometern Höhe gebracht werden, getrennt jeweils durch das firmeneigene Trennsystem Motorized Lightband.

Die Zusammenarbeit reicht bis Ende 2023 zurück: Damals brachte Rocket Lab den zweiten kommerziellen SAR-Satelliten von iQPS, QPS-SAR-5, innerhalb von nur vier Monaten nach Vertragsunterzeichnung ins All, nachdem der ursprünglich beauftragte Anbieter die Anforderungen des Kunden nicht erfüllen konnte. Seither hat Rocket Lab nach eigenen Angaben sieben QPS-SAR-Satelliten mit der Electron gestartet, alle erfolgreich.

Aus dieser Basis wuchs die Bindung schnell weiter: Ein bereits im Juli 2024 unterzeichneter und im Februar 2025 verkündeter Vertrag brachte vier weitere Missionen, drei für 2025 und eine für 2026. Am 7. Oktober 2025 folgte die nächste Mehrfachbuchung mit drei zusätzlichen dedizierten Missionen. Im April 2026 kamen drei weitere Starts ab 2028 hinzu, der Gesamtstand lag damals bei 15 gebuchten Missionen, darin bereits die sieben geflogenen enthalten. Die nun angekündigten drei neuen Starts für Ende 2027 bringen die Zahl auf 18.

Dass ein Betreiber in so kurzer Folge weitere dedizierte Einzelstarts bucht, statt auf günstigere Sammeltransporte auszuweichen, spricht dafür, dass der Aufbau einer Radar-Konstellation feste, individuell planbare Startzeitpunkte in eine präzise Zielbahn braucht und dass Electron dafür aus Sicht von iQPS die verlässliche Option bleibt. Wie schnell und in welcher Größe die QPS-SAR-Konstellation tatsächlich Realität wird, hängt jedoch weiterhin auch von iQPS eigener Satellitenproduktion ab, zu der Rocket Lab keine Angaben macht. Ein zusätzlicher Unsicherheitsfaktor liegt derzeit auf Rocket-Lab-Seite: Am 30. Juni 2026 brach die Electron-Erststufe den Start der nächsten iQPS-Mission, QPS-SAR-13, unmittelbar nach Zündung automatisch ab. Die genaue Ursache wurde bislang nicht veröffentlicht, ein neuer Versuch war zum Zeitpunkt dieser Meldung frühestens für August 2026 vorgesehen.

Wie diese Meldung entstanden ist: Recherchiert und geschrieben mit KI-Unterstützung auf Grundlage der oben genannten Quellen, anschließend automatisiert gegen die Originalquellen geprüft und überarbeitet. Redaktionell verantwortlich: Sirwan Aminy.